Waarom we keuzes maken op basis van wat we voelen
We praten er vaak over, we zoeken ernaar, we lijden eronder en we vieren het: liefde. Maar wat is liefde eigenlijk? En hoe voelt het écht? Verrassend genoeg weten we daar nog niet zoveel van als we denken. Wat we wél weten, is dat er allerlei vormen van liefde bestaan – liefde voor een partner, een kind, een vriend, een huisdier, de natuur, kunst… en natuurlijk ook zelfliefde.
Maar wist je dat al deze vormen van liefde anders aanvoelen in ons lichaam? En dat ze verschillen in kracht en intensiteit? Wat is de juiste liefde?
Liefde voel je in je lijf
Je denkt misschien: Liefde is liefde – waarom maakt het uit hoe je het voelt? Maar dat is juist het fascinerende. Uit onderzoek blijkt dat we wel 27 verschillende soorten liefde kunnen ervaren – en dat elke soort liefde ook als een ander gevoel in je lichaam wordt beleefd.
Die verschillen zijn niet alleen theoretisch; je voelt ze echt op andere plekken in je lijf, en met verschillende sterktes. Sommige soorten liefde raken ons diep, terwijl andere zachter of subtieler zijn.
Het brein en de kracht van gevoel
Wat maakt dit belangrijk? Alles draait om je emotionele brein. Dat deel van je brein verwerkt lichamelijke gevoelens tot emoties. Hoe sterker het gevoel in je lichaam, hoe groter de emotionele impact. En dat beïnvloedt direct je gedrag en je keuzes.
Stel: je moet studeren voor een belangrijk examen. Als dat examen nog ver weg is, voel je waarschijnlijk weinig urgentie. Maar als het overmorgen is, voel je stress en druk – soms letterlijk als een knoop in je maag. Die intense gevoelens zorgen ervoor dat je in actie komt en ineens wel de motivatie voelt om te leren.
Kortom: gevoelens met hoge intensiteit geven ons de kracht om in beweging te komen, obstakels te overwinnen en te veranderen.
En hoe zit het met zelfliefde?
In coaching en therapie hoor je vaak: Je moet eerst van jezelf houden, voordat je van een ander kunt houden. Klinkt logisch, toch? Maar uit onderzoek én kennis over het emotionele brein blijkt iets verrassends: zelfliefde is een van de minst intense gevoelens die we ervaren. Zo laag zelfs, dat het niet voorkomt in de top 10 van meest krachtige gevoelens.
Als je dus wil veranderen of groeien, is zelfliefde misschien niet de meest effectieve brandstof.
Wat voelen we wél sterk?
Welke liefdes zijn dan wél intens? Denk aan:
- De liefde voor een kind
- Romantische liefde voor een partner
- Liefde voor de natuur
- Liefde voor kunst of schoonheid
Wat hebben deze liefdes gemeen? Ze zijn allemaal gericht op iets buiten onszelf. We noemen dat zelfoverstijgende liefde.
En juist die vormen van liefde – waarbij je je verbonden voelt met iets of iemand buiten jezelf – worden door je brein als krachtiger en belangrijker ervaren dan liefde die puur over jou gaat.
Wil je iets in jezelf veranderen?
Dan is de les: richt je op wat je écht raakt. Als je patronen wilt doorbreken of keuzes wilt maken die moeilijk zijn, heb je gevoelens nodig die je van binnenuit in beweging zetten.
In plaats van te focussen op zelfliefde, kun je je beter verbinden met liefde voor een ander, voor iets groters dan jezelf. Dat voelt intenser – en die intensiteit is precies wat je helpt om te veranderen.
Voel het maar eens zelf: wat drijft je sterker – liefde voor jezelf, of liefde voor een ander? Je voelt vanzelf wat de juiste liefde is.
Meer weten over de juiste liefde?
Lees hier het volledige artikel in INZICHT zomer 2025.
Of verdiep je verder in hoe het emotionele brein werkt in het boek:
RELIEF: How the Predictive Brain Shapes Our Relationships, the Way We Feel About Ourselves and Even Our Reality
